On fait souvent la confusion entre le mal de tête et la migraine. Pourtant, ces deux maux sont bien distincts et peuvent nuire à la qualité de vie de la personne qui en souffre. Comment faire la différence ?
Le mal de tête est fréquent
La céphalée de tension, une cause du mal de tête
“Les causes des maux de tête sont variées, le plus souvent bénignes. Il en existe deux principales : la céphalée de tension et la migraine”, explique le site de l’Assurance Maladie Ameli. Ainsi, la céphalée de tension est la cause la plus fréquente des maux de tête prolongés. Elle est liée entre autres au stress, à la fatigue, à une tension psychologique, et est associée à l’anxiété.
La céphalée de tension se caractérise par une douleur continue, légère à modérée et diffuse. Elle s’accompagne d’une impression de tête vide avec des difficultés à se concentrer ou au contraire une sensation de tête lourde. Cependant, elle ne s’aggrave pas à l’effort, et n’est pas accompagnée de nausées ou de vomissements.
La migraine, des caractéristiques bien définies
Les maux de tête peuvent aussi traduire une migraine. C’est une maladie bénigne avec ses caractéristiques spécifiques. Elle se manifeste notamment par des maux de tête qui surviennent par crises de 4 à 72 heures. C’est un phénomène neuro-vasculaire lié à une prédisposition génétique, qui se caractérise par l’inflammation des neurones et une dilatation des vaisseaux cérébraux, notamment des artères des méninges. L’inflammation et la dilatation sont provoquées par une stimulation nerveuse.
- Une douleur localisée d’un côté de la tête
- Une douleur lancinante ou battante
- Une douleur exagérée par l’effort ou par les activités habituelles
- Une douleur modérée ou sévère
Une crise migraineuse comprend aussi un de ces symptômes :
- Des nausées
- Des vomissements
- Une intolérance à la lumière (photophobie) ou au bruit (phono-phobie)
Les facteurs déclenchant d’une crise migraineuse sont multiples, allant du changement du rythme de vie, comme un excès ou un manque de sommeil, un repas sauté, à la consommation de certains aliments ou excitants. Il existe aussi certains facteurs sensoriels comme une odeur particulière ou une lumière clignotantes. Par ailleurs, on peut souffrir d’une migraine à cause des hormones : chez la femme quand il y a une diminution brutale du taux d’œstrogènes en fin de cycle menstruel.
Quand consulter ?
Si les maux de tête deviennent récurrents et/ou sont difficiles à supporter, il est conseillé de consulter son médecin traitant. Il pourra diagnostiquer une éventuelle migraine et prescrire un traitement.
Dans le cas où les céphalées sont nouvelles, intenses, et s’accompagnent d’autres symptômes comme une fatigue, des douleurs, des vomissements ou encore une baisse de la vision, l’Assurance Maladie conseille de consulter son médecin dans la journée, car il pourrait s’agir d’une cause plus grave. Si elle est accompagnée d’une intensité maximale, de vomissements, de fièvre et de raideur de la nuque, il est recommandé de contacter le SAMU.