A l’université de Washington-Ouest, le Dr Emily Gibson s’insurge contre la mode de l’épilation intégrale. Dans le centre de soins qu’elle y dirige, elle a remarqué que cette pratique augmente le risque d’infections et de maladies sexuellement transmissibles. Ce qu’elle explique longuement dans un article publié sur le site KevinMD, auquel contribuent à la fois médecins et patients. Selon elle, une peau fréquemment rasée ou épilée finit par s’irriter et faire l’objet d’une inflammation des follicules pileux. Au niveau du pubis, cela peut se traduire par une multitude de microplaies qui, dans l’environnement chaud et humide des organes génitaux, favorisent la prolifération de bactéries pathogènes comme le streptocoque A et le staphylocoque doré. Herpès, cystites et mycoses seraient aussi à redouter. Alors même que, selon le Dr Gibson, «les poils fournissent une sorte de coussin contre le frottement qui est source d’irritation et d’infection de la peau».
Même discours à Nice chez le Dr François Desruelles, qui s’est appuyé sur ses consultations pour mener l’enquête. Trente patients ont été suivis de près, dont 22 hommes et 8 femmes infectés par un virus bénin, assez commun mais néanmoins très contagieux: le dénommé Molluscum contagiosum. Aux dires du dermatologue, dans l’immense majorité des cas, il y avait une association entre l’infection et l’élimination des poils pubiens. Certes, plus de sept fois sur dix, les poils avaient été rasés, et non extraits (ce que l’on peut considérer comme une épilation au sens large). Il n’empêche. En arrachant le poil et son follicule, l’épilation constitue tout de même une agression pour la peau et peut donc ouvrir la voie aux infections. Et ce d’autant plus que l’hygiène laisse parfois à désirer, avec du matériel mal nettoyé.
Désinfecter le matériel
Pour éviter que des microbes ou des virus profitent de l’occasion pour proliférer sous la peau, il importe en effet de respecter quelques règles de bon sens. D’abord, hydrater la peau, pour la rendre plus souple et faciliter tant l’épilation que la cicatrisation. Ensuite, prendre le temps de bien se laver les mains et la zone à épiler, mais aussi ne pas réutiliser des bandes de cire usagées. De plus, il faut veiller à désinfecter le matériel avant comme après le geste, pour en éliminer les bactéries qui auraient pu se développer sur des résidus de peau. Enfin, éviter l’exposition au soleil juste après l’épilation, de même que les rapports sexuels.
Toutes ces règles étant respectées, l’épilation intégrale n’en reste pas moins déconseillée par Emily Gibson. Pour elle, les poils ne sont pas là pour rien, ils sont un rempart contre les bactéries. Son inquiétude ne fait pas pour autant l’unanimité. Certes, les poils protègent la peau. Mais de là à imaginer que l’on court de gros risques en les éliminant, c’est encore loin d’être prouvé…