Au quotidien, l’allergie à l’arachide est une source de stress pour les personnes allergiques, qui doivent sans cesse surveiller la composition de ce qu’ils mangent.
Soucieux de remédier à ce problème, des chercheurs rapportent avoir trouvé un traitement très encourageant pour protéger des ingestions accidentelles. Publiée dans le New England Journal of Medicine, l’étude a été présentée lors du congrès scientifique annuel de l’American College of Allergy, Asthma and Immunology.
Concrètement, l’étude a été menée auprès de 551 participants de 4 à 55 ans, dont la majorité (496 personnes) avait entre 4 et 17 ans. Le traitement expérimental se présentait sous forme de gélules remplies d’une poudre à l’arachide, en guise d’immunothérapie orale. L’idée était de traiter l’allergie en exposant progressivement le corps à l’ingrédient pour lequel il est allergique, avec des doses de plus en plus grandes. Les prises se sont d’abord déroulées à l’hôpital, puis à domicile, toujours sous surveillance médicale. Les doses ont été progressivement augmentées toutes les deux semaines pendant une période de six mois, puis une « dose d’entretien » a été administrée pendant six mois supplémentaires.
Résultats : à l’issue de l’expérience, environ deux tiers (67%) des enfants et des adolescents toléraient au moins 600 mg de protéines d’arachide, contre seulement 4% des participants sous placebo. Hormis quelques maux de ventre au début, la plupart des participants ont bien toléré ce traitement expérimental.
Un traitement qui ne guérit pas définitivement mais qui rassure
“L’allergie aux arachides est extrêmement difficile à gérer pour les enfants et leurs familles, car ils doivent suivre un régime alimentaire strict sans arachides. Les familles craignent une exposition accidentelle car les réactions allergiques peuvent être très graves, voire mortelles”, a rappelé le professeur George du Toit, consultant en allergie pédiatrique à Londres, et coauteur de l’étude. “Jusqu’il y a peu, nous n’avions rien à proposer [aux familles] vis-à-vis de l’allergie aux arachides, à l’exception de l’éducation visant à éviter les arachides, [et la capacité de] reconnaître et traiter soi-même les réactions allergiques”, a-t-il ajouté.
La société pharmaceutique Aimmune Therapeutics, qui a développé le produit utilisé dans cette étude, a annoncé qu’elle le soumettra au mois de décembre à la Food and Drug Administration (FDA, équivalent de notre Ansm aux États-Unis) en vue d’une prochaine commercialisation. Notons que d’autres traitements désensibilisant à l’arachide sont commercialisés en France, mais leur efficacité pose question.
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