Une odeur irrésistible, à l’origine de l’invasion de criquets en Afrique de l’est, mais aussi au Moyen-Orient et sous le continent indien. La multiplication d’essaims de criquets qui dévastent les cultures de pays d’Afrique de l’Est, a poussé des scientifiques à rechercher la cause de ce fléau. Une équipe, dirigée par Le Kang, professeur à l’Académie chinoise des sciences, s’est penchée sur la question. D’après leur étude publiée dans la revue Nature, une phéromone serait à l’origine de leur métamorphose. Animal pourtant solitaire et inoffensif, le criquet serait attiré par une odeur, le 4-vinylanisole ou 4VA, émise par d’autres membres de son espèce, lorsqu’ils se retrouvent à proximité les uns des autres. Les criquets solitaires commençaient à émettre du 4-vinylanisole ou 4VA. Cette odeur crée la boucle de rétroaction à l’origine des énormes essaims destructeurs qui ravagent les champs et provoquent à termes une insécurité alimentaires dans ces régions du monde. Abdullahi Ahmed, éleveur de chameaux déplore la situation et demande à l’aide au gouvernement somalien : « Nous voici dans le district de Daynile. Ce matin, un grand nombre de criquets nous ont envahis et depuis ce matin, ils mangent l’herbe destinée à notre bétail, nous obligeant à battre des tôles ondulées pour les disperser, nous appelons donc le gouvernement à nous aider à combattre ces sauterelles ».
